位于美国阿拉斯加和俄罗斯之间的白令海峡，在冰河时期曾是连接亚洲和美洲大陆的“陆桥”。近日研究发现，这座“陆桥”也在改变全球气候方面发挥过关键作用，由此科学家提出一个大胆设想：如果在白令海峡修建超级大坝，是否可以拯救那条对于调节欧洲气候至关重要的“大西洋经向翻转环流”（AMOC）？
美国“生活科学”网站近日报道称，AMOC是大西洋的深层环流，它将温暖和高盐度的热带海水带到北方，在那里冷却和下沉，然后带动北极圈的冰冷海水向南移动，维持海洋生物圈并调节欧洲、非洲和美洲的气候。这也是尽管欧洲纬度较高、气候却相对温和的原因。大量研究表明，AMOC正在减弱，甚至面临崩溃的危险。今年4月发表的研究显示，预计到2100年，AMOC减速将在43%到58%之间，远超以往模型预测的衰退速度。AMOC的上次崩溃大约发生在1.2万年前。如果崩溃再次发生，后果可能是灾难性的：北欧气温急剧下降，北美东北海岸海平面上升，同时干扰全球粮食生产。
报道称，AMOC的减弱，从两个层面与全球变暖有关。一个层面是北大西洋水体变暖，阻止其携带的温暖的高盐度海水冷却和下沉。另一层面是北方冰盖融化增加更多淡水，从而稀释海水的盐分，阻止其下沉。但相关研究同时显示，白令海峡在约300万年前的上新世形成“陆桥”，成为一个关闭的“闸门”，阻止了太平洋低盐度海水的流入。这让北大西洋海水盐度升高，从而驱动了更强大的AMOC。荷兰乌得勒支大学海洋与大气研究所的AMOC研究员杰勒·苏恩斯告诉“生活科学”网站，这个现象启发了科学家：“如果我们再次封闭白令海峡会发生什么？”
苏恩斯和他的同事、海洋与大气研究所的物理海洋学家亨克·迪克斯特拉在最新研究中，针对“白令海峡被封闭会发生什么”进行了仿真模拟。首先，他们设想建造三座大坝来封闭这段宽82公里的水域。因为白令海峡中央有两个岛屿，最长的坝段长度约为38公里。相关研究表明，在白令海峡建造超级大坝，在工程上是可行的。白令海峡平均水深约30至50米，最深处约59米。即便最长的坝体也不比荷兰的阿夫鲁戴克拦海大坝（32公里长）或韩国的新万金海堤（约34公里长）长多少。
该研究发现，如果切断太平洋与北冰洋的连接，这一庞大的地球工程计划有望为受威胁的AMOC争取更多时间，但前提是实施时机要足够早——若在白令海峡关闭时AMOC足够强劲，这一干预措施能够延长AMOC；但对于更弱的AMOC状态，关闭会起到反作用。此外，相关研究还认为，即使关闭白令海峡能为AMOC争取时间，长期影响仍不确定。更重要的是，切断太平洋与北冰洋之间的联系也将影响野生动物、渔业、航运等。“如此大规模的干预都需要考虑潜在的意外后果。”报道称，还有一种更直接的方法来拯救AMOC。“关闭白令海峡在某些情况下可能会延缓AMOC的崩溃，但并不能消除全球变暖带来的风险。最可靠的方法还是减少温室气体排放。”
